I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Kljub vsemu sem se pri 16 letih odločil, da je čas, da začnem postopek izstopa. Spominjam se, da sta se moja dva najboljša prijatelja, obe ženski, priklenila na kavč s svojimi fanti in hrepenela po izpolnjujočem romantičnem odnosu. Najprej sem prišel do njih in bili so popolnoma navdušeni zame. V dveh mesecih so me odpravili s simpatičnim fantom, ki je postal moj prvi fant. Nato sem se odločil povedati sodelavcem. Tudi oni so se počutili tako sprejete, da sem začel graditi pogum, da povem staršem in starejšemu bratu. Verjel sem, da bo moja družina ponudila isto podporo.
Zgodilo se je po naključju: starši so me ujeli, da sem poljubljal svojega fanta na dovozu - navsezadnje smo bili najstniki. Tisto noč je moj oče odpeljal mojega fanta domov in mu rekel, da me ne bo nikoli več videl; Moja mama je jokala in mi povedala, kako zelo jo bom razočarala. Eno leto sem bil prizemljen in začeli so me kaznovati zaradi nasmejanja, smeha ali pogovorov na svoj naravno izenačen način.
Glej tudi En učitelj joge izhaja iz zgodbe
Ker sem imel ognjene manire, se mi zdi, da se moja spolna usmerjenost ni skrivala. Neznanci so se norčevali iz mene. Družine so selile mize v restavracijah, da ne bodo blizu mene. Včasih, če bi se pozval na moškega mimo, bi se zasukal in rekel nekaj takega, še naprej me gledal in te bom premagal v kašo.
Začel sem nositi vrečaste kavbojke in kapuco - vse, kar sem lahko skril za seboj. Poskušal sem poglobiti glas in se nehal nasmejati. Moja zamera se je pospešila v jezo. Starši so me dolga leta prisilili k sodelovanju v športu in dejavnostih, za katere so menili, da so moški, kot so baseball, košarka in karate, čeprav me je resnično zanimal samo balet. Medtem ko so vsi morali opazovati rokoborske tekme mojega brata, se je samo moja mama (čudaško, čutila) udeležila mojih recitalov - moj oče je jasno povedal, da ga ne zanima. Bilo je uničujoče vedeti, da me je moj oče ocenil kot manj moškega, toliko, da se je v veliki meri odstranil iz mojega življenja.
Besen, da sem moral prevzeti nadomestno osebnost samo zato, da bi se izognil prepirom z moškimi, ki so se okoli mene počutili neprijetno, sem padel v globoko, manično depresijo. Mešala sem spalne tablete, stabilizatorje razpoloženja in hladna zdravila brez recepta, ki sem jih našel v omarah mojih staršev. Hudoval sem katero koli kemikalijo na osnovi topila, ki sem jo našel v garaži. Obseden sem nad idejo, da bi končal svoje življenje. (Gejevski, lezbični in biseksualni srednješolci imajo več kot štirikrat večjo verjetnost, da bodo poskusili samomor in skoraj trikrat večjo verjetnost, da bodo načrt umrli zaradi samomora kot njihovi heteroseksualni vrstniki, poročajo Centri za nadzor in preprečevanje bolezni.)
Ko sem dopolnil 17 let, je prišla priložnost, ki mi je spremenila življenje. Umetniški vodja me je videl nastopati na plesni konvenciji in me zaposlil za ples v njeni profesionalni baletni družbi. (Leta kasneje mi je povedala, da se je zaljubila v način, kako sem v svojo umetnost vlila svojo tesnobo in bes.) Odločila sem se, da bom končala srednjo šolo na spletu, da bom lahko raziskovala ples s polnim delovnim časom. Ker sem bil še vedno prizemljen, sem moral biti doma, ko nisem delal v plesnem studiu. Ampak to mi je zagotovilo naslovnico za okrevanje mojega družbenega življenja: staršem bi rekel, da sem bil v službi, ko sem bil zunaj s prijatelji in fantom.
Svet profesionalnega plesa - v katerem nihče nikoli ni dovolj dober - je bil v nekem smislu zatočišče, vendar je ustvaril tudi še več miselne disfunkcije. Ves dan sem plesal pred ogledalom in opazoval svoje telo, kar je samo okrepilo idejo, da moram biti nekaj drugega kot jaz: Skinnier, močnejši, boljši v skokih v višino.
Po nekaj mesecih plesa sem se začel udeležiti vročega tokove v lokalnem joga studiu kot način za navzkrižno usposabljanje in preprečevanje poškodb. Nekega dne, ko sem približno eno leto treniral petkrat na teden, nas je moj učitelj joge usmeril v otrokovo pozo in vprašal, kdaj boš nehal bežati od sebe in začeti dolgo pot domov? In prav tako sem začel plakati. Tekel bi tako daleč od svoje identitete, da sploh nisem vedel, kako bi se spet začel iskati. Pogledal sem k svojemu učitelju joge: s svojo zgovorno filozofijo in zaupanjem v to, kdo je - dolgo lasje, tekoča oblačila in nežni manirizmi - mi je začel pokazati, da so moški lahko ranljivi in sprejeti. Bil je metafora za možnosti, ki so zunaj mojega boja.
Glej tudi Moški v sodobnem svetu
Po srednji šoli sem plesal na križarskih ladjah in potoval v Evropo, Novo Anglijo, Karibe in Aljasko. Šel sem tudi v Indijo, da bi obiskal ašrame in zaključil usposabljanja učiteljev v jogijskih študijah v tradicionalni hatha jogi. Na ladji bi zbral ljudi in vodil tečaje joge, kar mi je pomagalo razvrščati skozi življenje. Če bi opazil, da se počutim depresivno, bi uporabil jogo, da bi jo pomagal razpakirati. To mi je omogočilo, da sem se vprašal: kako izgleda neomejeno Benny?
Petnajst let pozneje sem se vrnil v Colorado Springs v upanju, da bom ustvaril življenje, ki je poučeval jogo, medtem ko je treniral za masažni terapevt. Potem ko sem našel uspeh po vsem svetu, sem mislil, da bom dobil drugo priložnost za doživljanje brezpogojne ljubezni in sprejemanja svoje družine. Moji tečaji joge so se pridobili na vleki in srečal sem človeka - zdravilca energije -, ki bi postal moj zaročenec. Toda moji starši niso želeli govoriti z mano o naši boleči preteklosti. Kot učitelj joge sem sledil po stopinjah svojega prvega učitelja, ki je druge vodil do svojega resničnega sebe, kjer so bili vedno celi. S tem delom sem ugotovil, da se moram sprijazniti z dejstvom, da sem bil v rodnem kraju še vedno vklopljen v identiteto, ki se ni razvila, odkar sem odšla. Da bi stopil v polno sijaj, sem moral še enkrat pobegniti - in zmanjšati vezi s starši. Bilo je težko, a opolnomočenje, ker sem hrepenel po veselem, pristnem življenju.
Glej tudi Jacoby Ballard: Osebna preobrazba zdravilna joga
Danes s partnerjem raziskujemo, kaj pomeni biti svoboden v novem mestu - tot. Petersburg, Florida. Oba sva naredila korak nazaj od našega dela, da ozdravimo druge, da si dovolimo, da si čas in prostor v celoti opomoremo od preteklih travm. Uživamo v počasnem življenjskem slogu v bližini plaže, slikamo, kipamo, rišemo, pišemo, kuhamo, plešemo in delamo še karkoli drugega v naših srcih. Skupaj se lahko dvignemo drug drugega do svojega najvišjega namena.
V zadnjem času je bilo v mojem življenju veliko moških, ki so pripravljeni opraviti delo, potrebno za ustvarjanje nove paradigme za zavestno življenje, brez škodljivih pričakovanj in stereotipov. Poslušajo pogovore, ki kličejo njihovo strupeno vedenje in menijo, da so sebi in drugi odgovorni. Moji dnevi trajnega nasilništva ali agresivnih komentarjev so za mano - ali morda jih ne opazim več. Razvil sem globoko ljubezen in sočutje do vseh moških, saj razumem, kako jih poskušati živeti do družbenih pričakovanj, ki jih motijo, na kraj, kjer ne morejo prosto izraziti čustev ali živeti svojih najvišjih resnic.
Ko razmislim, od kod sem začel in kje zdaj stojim, sem spremenjen. Danes imam svobodo, da bom izražanje, videti, se prikazati in se močno ukvarjam s tem, kdo sem. Joga mi ni nikoli dala odgovorov - spodbudilo me je, da sem jih raziskoval in našel v sebi.
Glej tudi Vadba za ponos: 7 poz za praznovanje LGBT ponosa promovira mir
O avtorju
Benny James je učitelj joge, masažni terapevt in navdihujoči govornik v Sankt Peterburgu na Floridi in ustanovitelj alternativne wellness Company Maha Mountain. Njegovo poslanstvo je pomagati drugim najti notranjo moč, da odkrijejo življenje, ki ga imajo radi.
